Переодевшись, вышла из гримерки, буквально врезаясь в счастливых родственников. Они затискали меня в объятиях, наперебой выкрикивая комплименты и поздравления.

– Доченька, ты у нас не только самая умная, но и красивая!

– Мама права. Дарья, мы тобой гордимся! – радостно заключил отец.

– Да, сестра, это высший пилотаж! Всех затмила! Корона по праву твоя! – широко улыбнулся Пашка.

– Ну что, едем отмечать в ресторан?! – скорее утвердительно заключила мама.

– Извините, но у меня уже есть планы на вечер… – смущенно пожала плечами, мечтая уже скорее улизнуть.

– Ох, вы только посмотрите на неё! Нашу королеву красоты кто-то уже перехватил! Надеюсь это тот, о ком я думаю? – кажется, она все еще не теряла надежды сосватать меня за председателя профкома студентов. Ну что за упрямая женщина?!

– Вы его не знаете… Ну, ладно, мне правда пора! Вернусь через пару часов – посидим на кухне, попьем чай с тортиком.

– Хорошо, дорогая! Как скажешь! И деньги сэкономим… Купим торт в кондитерской возле дома!

Кофейня «Счастье» находилась за пару кварталов от дома культуры, и я даже раньше положенного времени преодолела это расстояние на такси. Вошла внутрь хорошо освещенного просторного зала, с опаской озираясь по сторонам. Сердце билось о ребра с какой-то космической скоростью, норовя проломить грудную клетку. Я уже даже не пыталась выровнять дыхание – бесполезно! От всех потрясений сегодняшнего вечера меня колотил озноб.

Полгода. Ровно столько длилась наша загадочная переписка. Она пугала, возбуждала, будоражила сознание, порой заставляя кровь быстрее циркулировать в жилах. Никогда не думала, что незнакомый человек под маской инкогнито способен вызвать в душе столько эмоций. На тысячу процентов мой человек. Нам нравились одни и те же фильмы, книги, художники, места в Москве. Забавляли черные шуточки и возбуждали полунамёки. Казалось, мы знали друг про друга всё. Осталось только познакомиться!

Одновременно желала этого и боялась до одури. Вдруг полуночная магия развеется, и я лишусь единственного друга? А может, эта встреча станет поворотной и окажется, что мы предначертаны друг другу судьбой? В душе теплилась искорка надежды на счастливый финал.

Я должна была рискнуть. Или всё или ничего.

– Дарья Ласточкина?

– Да, это я…

– Меня просили проводить вас!

– Да? Ну, хорошо…

Миловидная администраторша в жизнерадостном приталенном платье нежно розового цвета прямо-таки излучала гармонию и спокойствие, а вот у меня дрожали коленки. Неужели сейчас я встречусь с парнем, с которым переписывалась каждый день на протяжении полугода?! От этой мысли от лица отхлынула вся кровь, а во рту пересохло.

– Ваш спутник просил передать, что подойдет с минуты на минуту.

– Да, хорошо… Это я пришла на десять минут раньше, – нервно рассмеялась, от волнения наматывая на палец прядь липких от лака волос.

Уселась за уединенный столик в самом конце зала, как примерная девочка, водрузив ладони на коленки. Опустила глаза на подол своего синего шелкового платья, тут же уплывая в пучину тревожных размышлений…

– Здравствуй, красавица! – уверенный завораживающий мужской баритон, от которого по коже в ту же секунду поползли колючие пупырышки.

В голове будто что-то взорвалось. Я узнала бы этот обволакивающий с легкой хрипотцой властный голос из тысячи других голосов. Но как он узнал? А главное – посмел? Неужели решил испортить моё свидание с Бродягой?!

Подняла глаза, изумленно глядя на то, как Коршунов лениво развалился на диване напротив. Открыла рот, но тут же захлопнула его обратно, пытаясь побороть шок, вызванный появлением незваного гостя.

– Что будешь? Отметим твою победу! – и, не удосужившись услышать мой ответ, мужчина сделал характерный знак официантке, которая как раз крутилась возле нашего стола. – Бутылку самого дорого шампанского, которое у вас есть! Эта девушка – королева! Она достойна всего самого лучшего! – Ян плотоядно подмигнул, продолжая пожирать меня остекленевшим взглядом.

– Эй, ты чего припёрся? Пошёл прочь! Я жду друга…

Зелёный отблеск его слегка прищуренных глаз одурманивал. В них плескалось нечто нездоровое: одержимая потребность и мучительная тоска, ощущение безысходности и боль от предстоящей утраты. Дрожала всем телом, стиснув ладони в кулаки и пронзая ногтями нежную плоть. От напряжения, разливающегося вокруг, дыхание участилось, а щёки сделались пунцовыми. Смотрела на него, мечтая ослепнуть, чтобы не видеть, как поразительно этот урод был хорош собой.

– Уходи, Ян… Сейчас придёт…

– Никто не придёт.

– Ты что прогнал его? ТЫ ЕГО ПРОГНАЛ? – сердце подскочило до горла, вызывая спазм, затрудняющий дыхание. – Да как ты посмел? Как ты мог? Как? Как? Он ведь больше…

– Не придёт. Всё верно.

– Но он не мог далёко уйти! – под одержимый гул в ушах, подскочила со своего места, желая немедленно разыскать Бродягу и вернуть его назад.

Наверняка этот мерзкий коршун припугнул парня или вообще ударил…

– Ну-ка, быстро на место! – Ян так стремительно подлетел ко мне, грубо хватая за запястья и с силой пихая обратно на диван, что я прикусила язык.

– Но я мечтала об этой встрече полгода… Я… Я должна вернуть друга! Понимаешь?!

Его мужественное чуть заросшее щетиной лицо казалось непроницаемым. Оно стало медленно расплываться от пелены, накатывающей на глаза.

– Я твой друг, конфета. Я твой единственный друг! Только ты сама всё испоганила, глупышка… – в его глазах сквозил высокомерный укор.

Мне было нечем дышать. Сердце облили бензином. Кровь закипала и сворачивалась в венах. По пояснице скатывался холодный пот. Только тут картинки стали складываться в один пазл, но я всё ещё отказывалась верить…

– Не может быть… Ты врешь…

Упругие губы красавца растянулись в ленивую улыбку. Задержала на них взгляд, не в состоянии отделаться от воспоминаний о наших ненасытных поцелуях. Не один мужчина ни целовал меня так. Горячо. Глубоко. Собственнически. В эту секунду Ян достал из кармана пиджака какой-то новый телефон. Странно, я привыкла видеть его с айфоном. Он стремительно забегал подушечками пальцев по кнопочному дисплею. Услышала, как в сумочке вибрирует мобильный. Немеющей рукой на автомате залезла внутрь, выуживая оттуда телефон. Входящее сообщение от Бродяги. Затаив дыхание, устремила взгляд на подсвеченный экран.